Het ik-personage An vertelt over het dramatische verkeersongeval waarbij haar ouders omkwamen en haar zus gehandicapt werd. Daartoe vlucht ze niet in een fantasiewereld, maar in de historische wereld van het schilderij "Poppenspel aan het hof van Margareta van Oostenrijk". Ze wordt nieuwsgierig naar prinses Isabella, op het schilderij een meisje van twaalf, van wie het leven het leidmotief wordt in het boek.
