Als Aljosja, soldaat aan het Rusische front wegens een heldendaad een paar dagen naar huis mag, voert zijn tocht hem langs steden en dorpen en heeft hij vele ontmoetingen met onbekenden
Charles, een vrijgezel, wordt op een huwelijksfeest van één van zijn vrienden verliefd op een vrouw die zijn gevoelens beantwoordt maar toch met een ander trouwt. Maar de liefde blijft. Ondertussen zijn er nog wat trouwpartijen en ook de begrafenis van Charles ' oudere vriend Gareth, de enige non-conformist uit het gezelschap.
In juni 1985 zijn de Engelse bergbeklimmers Joe Simpson (21) en Simon Yates (25) de eerste mensen die via de steile westzijde de top behalen van de Siula Grande in het Andes gebergte van Peru. Tijdens de afdaling komt Joe echter ten val en breekt zijn been. Een poging om hem via een touw naar beneden te laten zakken, loopt verkeerd af en Simon moet de verschrikkelijke beslissing nemen het touw door te snijden om zijn eigen leven te redden. Wonder boven wonder overleeft Joe deze tweede val en met alle kracht die hij nog heeft, moet hij in z'n eentje terug zien te komen naar het basiskamp.
