Marc Helsen bezoekt twaalf gebieden die elke reisgids als te mijden aankruist en waar burgeroorlog, wetteloosheid, uitbuiting en corruptie tot een desintegratie van de samenleving hebben geleid. De auteur blijft aandacht schenken aan de menselijke waardigheid van zijn gesprekspartners. En passant geeft hij een indringend beeld van het goede werk van Artsen zonder Grenzen, waar hij vaak logeerde.
Portret van de oostelijke Balkan, het Midden-Oosten, de Kaukasus en Centraal Azie͏̈ op de drempel van de 21e eeuw en een vooruitblik op het komende decennium in dit gebied.