De lijdensweg van een eenvoudige Joods-Russische handwerksman die omstreeks 1910 wegens een klein vergrijp gearresteerd wordt en, beschuldigd van het plegen van een rituele moord, onder mensonterende omstandigheden, zonder uitzicht op een eerlijk proces, gevangen wordt gehouden.
In het revolutiejaar 1905, waarin kozakken met geweld optraden tegen de arbeiders en op veel plaatsen pogroms plaatsvonden, zoekt de ambitieuze zoon van een arbeider die bij de politie ging, zijn weg.
