Een jonge Amerikaan van Duitse afkomst vecht tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog aan de zuidelijke kant, totdat hij zich de wreedheid van de oorlog realiseert en zijn conclusies trekt.
Na de dood van haar grootvader gaat een vrouw uit een dorpje op de Balkan op zoek naar de ware toedracht van zijn dood; daarbij spelen familiemythen een grote rol.
Het levensverhaal van Valentino Achak Denh, die als jongen de burgeroorlog in Zuid-Soedan overleefde. Gescheiden van zijn ouders vluchtte Deng met honderden andere 'lost boys' te voet naar Ethiopië, en later naar Kenia. Na een verblijf in vluchtelingenkampen krijgt hij uiteindelijk asiel in de Verenigde Staten.
De Ier Thomas McNulty vlucht tijdens de Hongersnood naar Amerika, waar hij samen met zijn partner dienst neemt in het leger en waar zij betrokken raken bij het uitmoorden van indianenstammen en later in de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) belanden.
De tragische geschiedenis van een man met een monsterlijk vervormde ruggengraat die in de 18e eeuw met zijn dochter in Londen geld verdient in herbergen met het tonen van zijn rug en het voordragen van poe͏̈zie.
Een aantal moorden dat gepleegd wordt in Boston in 1865, lijkt gei͏̈nspireerd door passages uit het Inferno van Dante, zodat de verdenking al snel uitgaat naar de schrijvers die zich bezighouden met de eerste Amerikaanse vertaling van Dantes werk.
