Een talentloze Britse schrijver wordt door zijn nietsontziende ambities tot plagiaat gedreven totdat hij door een zich als student van zijn werk voordoend familielid van een van zijn slachtoffers wordt ontmaskerd.
Een Maleisische man vertelt zijn levensverhaal aan een journaliste, waardoor duidelijk wordt hoe het leven in het Verre Oosten veranderd is en hoe dat ertoe leidde dat hij iemand vermoordde.
Joan, een jonge Amerikaanse ballerina, helpt in 1975 Arslan Roesakov, de ster van het Russische Kirovballet, over te lopen naar het Westen. Er volgt een korte doch vurige liefdesaffaire. Als Joan beseft dat ze qua talent niet eens in de schaduw van haar minnaar kan staan, verlaat ze haar balletgezelschap en sticht ze met haar jeugdvriend Jacob een gezin. Ze verhuizen naar Californië, waar Joan balletles gaat geven. Haar zoon Harry blijkt een uitzonderlijk talent en hij krijgt een aanstelling bij Joans vroegere gezelschap in New York. Op dat toneel monden de gebeurtenissen langzaam maar zeker uit in een hartverscheurende, maar onvermijdelijke ontknoping.
Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog wordt bij opgravingen bij Sutton Hoo in Suffolk, Engeland, een belangrijke archeologische vondst gedaan die een strijd ontketent tussen archeologen.
