Commissaris Jean-Baptiste Adamsberg raakt geïntrigeerd door het bericht dat in de omgeving van Nîmes drie mannen van rond de tachtig zijn gestorven ten gevolge van een beet door een kluizenaarsspin en stort zich op deze zaak.
Commissaris Adamsberg krijgt te maken met twee zelfmoorden. Zijn speurtocht brengt hem naar IJsland en leidt hem terug naar de tijd van de Franse Revolutie.
Bij de ingang van een Londens kerkhof ontdekt men zeventien afgesneden voeten in oude schoenen. Enkele dagen later krijgt commissaris Adamsberg in Garches, vlak bij Parijs, te maken met een in stukken gezaagd lijk. Om deze twee zaken op te lossen duikt de commissaris in het verleden van een familie: in hun geschiedenis, omzwervingen en legendes.
Commissaris Adamsberg krijgt te maken met twee zelfmoorden. Zijn speurtocht brengt hem naar IJsland en leidt hem terug naar de tijd van de Franse Revolutie.
Als er kort na elkaar drie mannen ouder dan 80 jaar overlijden door het gif van de vioolspin, l’áraignee recluse, wordt commissaris Ademsberg achterdochtig en wil de zaak onderzoeken.
