Klassiek pianiste Kate wordt getroffen door de ziekte ALS. De komst van een vrijgevochten studente als thuishulp zet de relatie met haar man onder druk.
Tony Judt, een gerenommeerd Brits historicus die onafhankelijk denken als hoogste goed koesterde, kreeg in 2008 te horen dat hij aan ALS leed, een verlammende neurologische aandoening van de spieren die op den duur fataal wordt. Opgesloten in zijn verlamde lichaam kon hij alleen nog schrijven in zijn hoofd; hij componeerde 's nachts essays tot op de komma en dicteerde ze de volgende dag. Zo schreef hij 25 autobiografische essays.
