Patholoog-anatoom Kay Scarpetta krijgt een videobericht over een verdwenen paleontologe. Ook moet ze getuigen in een zaak tegen een man die zijn vrouw zou hebben doen verdwijnen. En dan is er nog een lijk dat in de haven wordt opgevist.
De nieuwe chef van onderzoeksjournaliste Annika Bengtzon stuurt haar naar de Costa del Sol voor enkele reportages zoals de moord op een Zweedse hockeyster, drugshandel en een vermiste tiener.
Wanneer een man merkt dat de spierziekte ALS hem steeds meer verzwakt, begint hij met zijn drie zoons aan een autoreis die hen vanuit Engeland door Frankrijk zal voeren naar de Zwitserse kliniek die hem met zijn levenseinde zal helpen.
Klassiek pianiste Kate wordt getroffen door de ziekte ALS. De komst van een vrijgevochten studente als thuishulp zet de relatie met haar man onder druk.
Tony Judt, een gerenommeerd Brits historicus die onafhankelijk denken als hoogste goed koesterde, kreeg in 2008 te horen dat hij aan ALS leed, een verlammende neurologische aandoening van de spieren die op den duur fataal wordt. Opgesloten in zijn verlamde lichaam kon hij alleen nog schrijven in zijn hoofd; hij componeerde 's nachts essays tot op de komma en dicteerde ze de volgende dag. Zo schreef hij 25 autobiografische essays.
