Tsaar Peter de Grote wil Rusland moderniseren en om dit te bereiken nodigt hij ambachtslieden uit heel Europa uit om deel te nemen aan de bouw van een nieuwe stad in het noordwesten van Rusland.
De vrouw van tsaar Peter III zet hem in 1762 af en regeert meer dan dertig jaar als Catharina de Grote alleen over Rusland, een periode waarin zij het land probeert te moderniseren en zich omringt met buitenlandse filosofen.
