Commissaris Montalbano van een klein stadje op Sicilie͏̈ wordt geconfronteerd met de moord op een handelsreiziger die in een compromitterende houding vermoord wordt aangetroffen op zijn dakterras.
Een Siciliaanse commissaris van politie zit met een lijk van een brave burger, een schietpartij op zee en het zwervende zoontje van een verdwenen illegale werkster.
Commissaris Montalbano van de recherche van Vigata op Sicilie͏̈ vindt, na een tip, in een grot de verstrengelde, gemummificeerde lichamen van een man en een vrouw, vergezeld van attributen voor een begrafenis- en opstandingsritueel.
De dood van een politicus uit een Siciliaanse stad die op een ongunstig bekend staande plek half ontkleed is gevonden, lijkt op een natuurlijke dood, maar commissaris Montalbano heeft zo zijn twijfels.
In het Siciliaanse dorpje Letojanni hebben de mensen nog respect voor de hogergeplaatsten. Er gebeurt nooit iets tot Gaetano Chillè zijn rentmeester Talio doodschiet. Een ongeluk en niets anders, Chillè is tenslotte landeigenaar en geridderd. Toch kan het dossier niet meteen afgelegd worden omdat het gerucht gaat dat Chillè en de weduwe van Talio een verhouding hebben. De carabinieri krijgen opdracht de zaak te onderzoeken. Tot ergernis van de notabelen stellen luitenant Ruggeri en brigadier Capellaro werkelijk een onderzoek in, en dat is niet de bedoeling.
