Tijdens het bezoek van Milena aan haar aan Alzheimer lijdende opa wordt in de tuin van zijn villa aan de Amalfikust een skelet gevonden en Milena komt stukje bij beetje achter het grote geheim dat hiermee gepaard gaat.
Begin twintigste eeuw wordt op het Italiaanse platteland, in afwachting van de terugkomst van de zoon, zijn aanstaande vrouw opgenomen door zijn familie,
Een man van dertig laat het stadsleven in Milaan achter zich om een hut in de Alpen te huren en daar lange bergwandelingen te maken en het schrijven weer op te pakken.
Aan de hand van oude oorlogfilms en de briefwisseling tussen een Engelse vrouw en een Duitse soldaat in Engelse dienst probeert een jonge historica achter haar familiegeschiedenis te komen.
Twee zusjes groeien in de jaren dertig en veertig in Italie͏̈ op in een bekrompen dorp van landarbeiders die nog onder feodale verhoudingen en onder de knoet van het Mussolini-bewind leven en die, als hun vader tijdens de Tweede Wereldoorlog aan het front is, over hen en hun moeder roddelen.
Een Sloveense vrouw groeit, na haar huwelijk met een Italiaanse legerarts en verhuizing naar het fascistische Italië, uit tot een autoritaire vrouwelijke maarschalk, die over haar zoons en anderen wil regeren, maar uiteindelijk de regie over haar eigen leven verliest.
Wanneer een Siciliaanse kunstenaar eind 17e eeuw voor een opdracht naar Florence trekt, komt hij nauw in aanraking met de terreurdaden van de Inquisitie.
De allianties, het verraad, de intriges en onderhandelingen van zeven families die in het Italië van de vijftiende eeuw in evenveel Italiaanse stadstaten heersten.
