In De grote slachting keert Tardi terug naar het centrale thema in zijn werk: de Eerste Wereldoorlog. Hij beschrijft het vier jaar durende bloedbad door de ogen van een Franse frontsoldaat, die zich van meet af aan geen enkele illusie maakt en beseft dat de oorlog louter een kwestie is van overleven. Nooit eerder diepte Tardi zijn thema zo grondig uit, en voor het eerst doet hij dat in kleur. Naast een chronologisch oorlogsverslag in stripvorm bevat het boek ook een uitgebreide documentatie, op Tardi’s verzoek samengesteld door historicus Jean-PierreVerney. Een sleutelboek in een belangwekkend oeuvre.
Christopher Tietjens is een 'gentleman' uit een feodaal geslacht in Engeland die in 1908 trouwt met Sylvia, een mooie en berekenende vrouw. Het ongelukkige huwelijk is wankel mede omdat hij vermoedt dat hun kind niet van hem is. Hij wordt verliefd op een jonge suffragette, maar dan breekt de Eerste Wereldoorlog uit en wordt hij naar de slagvelden van Vlaanderen gestuurd.