Een scherpschutter komt geestelijk en lichamelijk verminkt uit de Amerikaanse Burgeroorlog en probeert aan de zelfkant van het New York van rond 1875 de draad van zijn leven weer op te pakken.
Een 16-jarig meisje rouwt om de dood van haar moeder en imagineert voor een schoolproject het leven van de Italiaanse renaissanceschilder Francesco del Cossa (1420/35-1477).
New York, 1899. Diana Holland (16) is verliefd op de verloofde van haar overleden zus Elizabeth, terwijl ook Penelope Hayes (25) achter hem aan zit. Vanaf ca. 14 jaar.
Maria praat niet graag over haar zoon, die jaren geleden aan het kruis is gestorven. Toch moet zij nu een verklaring afleggen aan de wachters die naar haar huis zijn gekomen. Ze lijken te zoeken naar een uitleg van zijn dood, die later mythische proporties zal aannemen. Maar voor Maria was hij niet de zoon van God, hij was haar zoon. Berouwvol vertelt ze waarom ze hem niet kon redden.
