De schrijver, die zelf 11 jaar in de "archipel" (het denkbeeldige eilandenrijk van concentratiekampen verspreid over de Sovjet-Unie) verbleef, verhaalt de lijdensweg van miljoenen Russen die slachtoffer werden van het Stalinisme.
Als een Russische officier van Amerikaanse afkomst in de Tweede Wereldoorlog verdacht wordt van hoogverraad, vlucht zijn zwangere geliefde naar Amerika. Vervolg op 'Een liefde in Leningrad'.
Als in februari 1917 de Russische Revolutie uitbreekt, worden drie Engelsen meegezogen in de gebeurtenissen in St Petersburg en het lot van hun Russische vrienden.
