De Frans-Vietnamese hoofdpersoon arriveert in 1981 na verblijf in een Vietnamees heropvoedingskamp en een Indonesisch vluchtelingencentrum als asielzoeker in Parijs. Hij vindt onderdak bij een 'tante' en begint een nieuw bestaan als drugshandelaar.
Tamouna en Tamaz ontmoeten elkaar tijdens een vakantie aan de Georgische Zwarte Zee in de zomer van 1921, als Tamouna vijftien is. Het is liefde op het eerste gezicht maar het leven drijft hen uit elkaar. Zij vlucht met haar familie naar Frankrijk en hoewel ze elkaar nog af en toe tegenkomen, kunnen ze nooit écht bij elkaar zijn. Op haar negentigste verjaardag geeft Tamouna een groot feest. Zal Tamaz deze laatste kans aangrijpen om haar nog een keer te zien? In flashbacks volgt de lezer het leven van Tamouna: haar jeugd in Georgië, haar ballingschap in Frankrijk en de verdwijning van haar vader.
Een jaar uit het leven van een allochtone scholiere die samen met haar analfabete moeder in een kansarme buitenwijk van Parijs het hoofd boven water probeert te houden.
Twee broers, geboren in Algerije met een Algerijnse moeder en een Duitse vader, wonen bij hun oom in een Parijse voorstad omdat ze daar betere kansen in het leven zullen krijgen. Op een dag worden hun ouders gedood bij een overval door een gewapende islamitische groepering. De oudste broer, Rachel, gaat naar het graf van hun ouders en komt daar tot de ontdekking dat hun vader tijdens de Tweede Wereldoorlog een hooggeplaatste nazi was. Hij ontvluchtte daarna zijn verantwoordelijkheid voor misdaden tegen de Joden en belandde in Algerije, om zich daar in te zetten voor de Algerijnse vrijheidsstrijd. Vanaf dat moment verandert het leven van Rachel: hij trekt obsessief de sporen van zijn vaders verleden na, voelt zich steeds meer schuldig en pleegt uiteindelijk zelfmoord, als een daad van liefde voor de slachtoffers van zijn vader, waarbij hij zijn jongere broer in grote verwarring achterlaat.
Een jaar uit het leven van een Marokkaanse scholiere die samen met haar analfabete moeder in een kansarme buitenwijk van Parijs het hoofd boven water probeert te houden.
