Een anonieme onderzoeker wordt gevraagd een manuscript te bestuderen, geschreven door een vermoorde vervalser en spion; het manuscript kan leiden tot het vinden van de moordenaar.
Het zit politieman Erlendur Sveinsson niet lekker dat de recherche zo snel het onderzoek naar de verdrinking van een zwerver en de verdwijning van een vrouw afsluit.
In het Reykjavik van 1918, als de Spaanse griep heerst en IJsland onafhankelijk wordt, komt een zestienjarige weesjongen aan de kost door mannen seksueel van dienst te zijn, wat hem op verbanning komt te staan.
Een Amerikaanse rechercheur van IJslandse origine wordt in Reykjavik geconfronteerd met moord op bankiers die verantwoordelijk worden gehouden voor de economische crisis waarin het land verkeert.
De jonge rechercheur Erlendur onderzoekt twee zaken: een moordzaak die wijst naar de Amerikaanse militaire basis op IJsland en de vermissing van een meisje zo’n 25 jaar geleden.
Tegen de achtergrond van het nachtleven van Reykjavik ontdekt een IJslandse jongeman dat hij de geliefde van zijn lesbische moeder zwanger heeft gemaakt.
