Uit het niets verschijnen 32 kinderen in San Cristobal, een kleine stad in de tropen, gelegen tussen de jungle en een rivier. Niemand weet wie deze kinderen zijn en ze spreken een onbegrijpelijke taal. Ze hebben honger, zijn gewelddadig en hebben een ontregelend effect op de bewoners van het stadje.
Drie zussen groeien gescheiden op om tegen elkaar te kunnen strijden om de troon als ze zestien zijn. Ze bezitten alle drie een eigen bijzondere gave. Vanaf ca. 15 jaar.
Een oude man kijkt terug op zijn leven, waarin hij geleefd heeft zonder ooit een keuze te betreuren. Alles is gebeurd zoals het gebeurd is, en over niets wil hij een gedachte van spijt of medeleven toestaan. Ook over de twee vrouwen die hij min of meer liefhad, wordt slechts verteld wat ze deden, niet wat hij daarbij voelde.
Allison (16) besluit van huis weg te lopen als haar vader haar begint te mishandelen. Als ze na een overnachting in een oude schuur de demente Marla ontmoet, groeit er begrip en een band tussen hen, en gloort er weer een toekomst voor Allison.
Starr Carter (16, ik-figuur) gaat naar een dure particuliere school, maar woont in een arme wijk vol drugs en straatbendes. De spanning tussen die twee werelden loopt op als Starr getuige is van een schietincident waarbij haar jeugdvriend Khalil door een agent wordt gedood.
Marina, danseres en choreografe, getrouwd, moeder van twee kinderen; zij behoort tot de zeer geprivilegieerde bovenlaag van de maatschappij. José Cuauhtémoc (JC), bajesklant met een excellente opvoeding, gedrild en getraind door zijn vader Ceferino, die vond dat zijn kinderen onder alle omstandigheden de besten moeten zijn. In álles.De twee ontmoeten elkaar in de gevangenis, waar JC een lange straf uitzit. Een verzengende liefdesaffaire is het gevolg.
Een 14-jarig meisje dat geslagen en verkracht is, klopt bij een boerderij in Texas aan voor hulp; de gevolgen van de beslissing die de vrouw van de boer neemt bei͏̈nvloeden het leven van veel mensen.
Een vrouw in Zuid-Korea stopt van de een op de andere dag met het eten van vlees; dit wordt door haar omgeving gezien als een schokkende daad van rebellie.
Rechercheur Lucie Henebelle is op zoek naar de maker van een oude film die vol verborgen beelden met geweldscènes zit. Ze wordt getipt over een connectie met een lopend moordonderzoek waarbij vijf verminkte lichamen zijn opgegraven. Handen, ogen en hersenen zijn met chirurgische precisie verwijderd. Al snel zitten commissaris Sharko en Lucie tot hun nek in een zaak, waarvan het spoor leidt naar een weeshuis met een gruwelijk verleden.
In een samenleving, waarin twee bevolkingsgroepen apart van elkaar leven, genieten de patsers privileges terwijl de kwadra's, die er later als vluchtelingen zijn bijgekomen, in getto’s leven en herkenbaar zijn aan een tattoo op hun wang.
Een jongeman is van school gestuurd en werkt als tuinman in een luxe wooncomplex in Mexico. Hij bezat zich elke avond met een vriend die steeds gewelddadigere fantasieën ontwikkelt.
De verteller beschrijft wat het met je doet als je opgroeit in een ogenschijnlijk welvarend maar in feite gewelddadig gezin en hoe dat doorwerkt in je volwassen leven.
Jace en Christian zijn opgegroeid in een gezin waar de spanning altijd te snijden was. Hun vader, een beroemde rechter, mishandelde hun moeder. Waar ze konden, vingen de jongens de klappen op. Christian is op zijn zeventiende weggelopen. Jace, nu zestien, heeft eindelijk het onmogelijke gedaan: hij heeft zijn vader teruggeslagen en is het huis uit gezet.
De 17-jarige Manthe (ik-figuur) ontdekt dat haar ouders en zus niet zijn omgekomen bij een auto-ongeluk, maar dat haar broer Tibo hen heeft vermoord. Ze besluit hem in de gevangenis op te zoeken. Vanaf ca. 14 jaar.
Het jaar waarin de drieling Katherine, Arsinoe en Mirabella moet strijden om de troon is begonnen. De enige manier om de troon te bemachtigen, is het doden van hun twee zussen. Vanaf ca. 15 jaar.
