In een immense stad wordt een moderne mythe gecreëerd. Hij versus zij. Hij is een held in het politiekorps. Zij is een ex-hoer, opgeklommen tot rebellenleidster. Ooit waren ze minnaars, nu zijn ze elkaars perfecte vijand. Hun strijdtoneel is een hotelkamer, ver weg van de stadsoorlog die ze zelf in gang hebben gezet. Tot zij verdwijnt en hem achterlaat met een allesverterende obsessie.
Een 14-jarig voetbaltalent woont met zijn familie op het Deense eiland Finø. Als zijn ouders plotseling verdwijnen, dreigen de kinderen tijdelijk in een tehuis te belanden. Ze nemen de benen op zoek naar hun ouders.
Het leven van scenarioschrijver Paul Stern, vijftiger, woonachtig in Toulouse, bevindt zich op een dood punt. Zijn echtgenote Anna zakt steeds dieper weg in een depressie. Zijn vader hertrouwt, gaat een ander leven leiden en blijkt min of meer een vreemde voor hem te zijn. Op dat moment krijgt Paul een aanbod om als scriptschrijver een jaar in Hollywood te komen werken aan de remake van een Franse film. Wanneer hij in de studio's Selma ontmoet, is hij met stomheid geslagen. Selma lijkt namelijk als twee druppels water op Anna, maar dan dertig jaar jonger.
"Campo Santo" bevat een selectie essays, waarbij het middelpunt wordt gevormd door de eerste fragmenten van het grote prozawerk waaraan de auteur de laatste maanden van zijn leven werkte. Het zijn de verslagen van zijn reis naar Corsica, die begint om het kerkhof van Ajaccio. In deze stukken keren veel van Sebalds vaste thema's terug: de kracht van het geheugen en de geschiedschrijving, het verband tussen kunst en het leven, en de aanwezigheid van geesten in voorwerpen en locaties. In het tweede deel staan onder meer nog niet eerder vertaalde essays over schrijvers als Grass, Kafka en Nabokov.
Vijf taferelen van mensen die sterven zoals ze hebben geleefd: een hoge edelman sterft uiterst waardig, een vrekkige bourgeoise denkt tot het laatste moment aan haar geld, een winkelierster gaat letterlijk dood aan haar winkel, een arbeiderskind sterft door gebrek aan goede verzorging en een oude landarbeider overlijdt eenzaam terwijl de rest van het gezin de oogst binnenhaalt.
Een kunstenares en een kernfysicus in kikvorspak komen apart van elkaar aangifte doen bij de gendarmerie van een slaperig dorp in Normandië. Haar huis is leeggehaald door inbrekers. Zijn vrouw is ervandoor met al hun bezit. Terwijl hij in zee aan het duiken was, is bovendien zijn auto met daarin alles wat hij nog had gestolen. Vanaf het eerste moment dat ze elkaar zien, vragen Mariana en Daniel zich af ze voorbestemd voor elkaar zijn.
Brieven van de Nederlandse schrijver en kunstenaar (1925-2007) uit de jaren vijftig aan de geliefde die model stond voor Olga in de roman 'Turks fruit'.
Émile is een brave, bijziende kantoorklerk op een verzekeringskantoor. Hij leidt een onbeduidend leven en bestaat eigenlijk nauwelijks. De zwangerschap van zijn vrouw Angélique overvalt hem en vormt een bedreiging voor zijn bestaan. In zijn kleine woning dreigt hij in bed als een vlieg tegen het bloemetjesbehang te worden geplet door de almaar opzwellende buik van zijn vrouw, en in zijn huis kan hij zich niet meer wenden of keren. Over het mysterie van de geboorte heeft hij nooit nagedacht en de opeenvolging van generaties komt hem plotseling voor als een verschrikkelijke nachtmerrie.
