Een schrijfster, 45 jaar oud, heeft met haar laatste roman zoveel geld verdiend dat ze in een chique wijk van Parijs kan gaan wonen. Daar gebeuren vreemde dingen.
Herinneringen aan de grootvader van Hertmans, een leven dat getekend bleek door armoedige kinderjaren in het Gent van voor 1900, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde.
Een overzicht van politieke en technologische ontwikkelingen die de mensheid in de komende jaren te wachten staan, voorzien van realistische commentaren en hoopgevende adviezen.
De strijd van de Varden met het Rijk gaat verder. De laatste drakenrijder Eragon en zijn draak Saphira spelen daarbij een cruciale rol, maar zij zullen koning Galbatorix alleen kunnen verslaan wanneer de Varden de steun krijgen van de elfen, de dwergen en de Urgalls. Er zijn nog meer verwikkelingen, waaronder die van Roran, de pleegbroer van Eragon. Het boek eindigt met de strijd om twee steden.
Een ik-figuur, die veel weg heeft van de 75-jarige schrijver zelf, vertelt verhalen over overleden mensen die in zijn leven een belangrijke rol gespeeld hebben. Hun dood en de omstandigheden van sterven zijn steeds hoofdthema van een verhaal. Behalve de personen geeft Nooteboom ook beeldend het milieu en de sfeer van zijn jongere jaren weer.
Een vrouw, pas gescheiden van haar man die in Afrika een krokodillenfarm runt, probeert haar evenwicht te bewaren tussen haar baan, haar twee puberdochters, haar familie en haar nieuwe liefde.
Een man vertelt tegen het eind van zijn leven aan zijn achterkleinzoon zijn ervaringen in de Tweede Wereldoorlog toen hij hulpagent en dichter was in het door de Duitsers bezette Antwerpen.
Een moeder bekoopt haar geheim met de dood. Inspecteur Karlsson roept de hulp in van psychoanalytica Frieda Klein bij het ontrafelen van de zaak. Klein stemt toe, maar heeft de grootste moeite om zichzelf overeind te houden na een traumatische ervaring.
De driejarige Pari kijkt enorm op naar haar tienjarige broer Abdullah. Voor Abdullah is Pari alles. Maar soms moet een vinger opgeofferd worden om een hand te redden. Na de dood van zijn jongste kind ziet Abdullahs vader zich gedwongen Pari te verkopen aan een rijk maar kinderloos echtpaar.
Als een lid van een vriendenclub van welgestelde echtparen om het leven komt bij een brand, blijkt dat de vriendschappen niet zo onvoorwaardelijk zijn als ze leken.
