Kleindochter Lisa beschrijft de geschiedenis van haar Oekrai͏̈ense familie, waarin haar grootmoeder Aleksandra en haar neef Kolja centraal staan, tegen de achtergrond van circa honderd jaar geschiedenis van de Oekrai͏̈ne.
De zeer hechte en duistere relatie van de zussen September en July, die tien maanden in leeftijd schelen, heeft griezelige gevolgen als de een wraak neemt voor de ander.
Herinneringen aan de grootvader van Hertmans, een leven dat getekend bleek door armoedige kinderjaren in het Gent van voor 1900, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde.
Het levensverhaal van de auteur waarin ze beschrijft hoe ze zich van jongs af aan een buitenstaander voelt: door haar dove ouders, haar verbondenheid met zowel Amerika als Italië en haar zoektocht naar haar plek op deze wereld.
In het leven van de Chileense Carla, die een zoon heeft, spelen meerdere mensen een hoofdrol, zoals Gonzalo, die als een vader is voor haar zoon, en Pru, een 32-jarige Amerikaanse journaliste.
Een man die in de bergen woont en alleen af en toe bezoek krijgt van de jachtopziener, krijgt gezelschap van een zwerfhond; als in het voorjaar de sneeuw begint te smelten ontdekt hij een voet die uit de sneeuw steekt.
Dinka sterft op 18-jarige leeftijd en belandt in een wereld van 'terugkijken', waar ze op luchtige en humoristische wijze haar leven overschouwt en veel dingen ziet die niet helemaal kloppen.
Twee ambtenaren vervreemden van hun werk en maken in plaats daarvan steeds langere fietstochten. Een zoon en een gestorven moeder zoeken naar de onvindbare plek waar ze ooit opgroeide.
Aan zee komt een oudere vrouw in contact met een jonge moeder en dochter en herleeft door hen haar geschiedenis als moeder en gescheiden vrouw die haar eigen ontplooiing najoeg en met een knagend gemis bleef zitten.
De Belgische schrijver blikt terug op de jeugd die hem gevormd heeft, met hoofdrollen voor de leden van het veehandelaarsgezin Brusselmans en het ouderlijk huis te Theet 77 in Hamme, Oost-Vlaanderen.
Apocalyptische dreiging, politiek gekonkel en persoonlijk leed, spelen zich af in regeringskringen tegen de achtergrond van de verkiezing van een nieuwe president.
