De Noord-Koreaanse Gi en Il-sun zijn als weesmeisjes gedoemd tot een bestaan van hard werken in een kledingfabriek. Naïef gelooft Il-sun de man die haar belooft hen naar Zuid-Korea te brengen. Daar worden ze echter verkocht als seksslavinnen en naar de Verenigde Staten gebracht.
Een 11-jarig meisje en haar iets oudere broer proberen in het Texas van 1971 te overleven in de dreigende nabijheid van hun kersverse stiefvader die hen naar het leven staat.
Een Amerikaanse docent met een midlifecrisis geeft al vele jaren zonder veel succes workshops creatief schrijven. Dan is daar opeens een punkstudente: opvallend, origineel, aantrekkelijk en met echt schrijftalent.
Na de Amerikaanse Burgeroorlog loopt Winona in 1870 als indiaans meisje in de van racisme doortrokken zuidelijke staten groot gevaar. Nadat ze slachtoffer wordt van geweld, neemt ze haar lot in eigen hand.
Een jonge vrouw trekt met haar twee kinderen in de crisisjaren dertig van de 20e eeuw vanuit het door droogte en zandstormen geteisterde Texas in een gammele vrachtwagen naar Californie͏̈ op zoek naar een beter leven.
Een team van vier doorgewinterde militairen doodt in een onbarmhartige raid zeven personen in een vervallen huis, onder wie een baby; als ze worden gepakt, weigeren ze te praten en lijken in de val gelokt te zijn.
Een auto-ongeluk in New York brengt de levens van een Chileense vrouw, een Amerikaanse man en een illegale Gualtemalteekse kinderoppas in een stroomversnelling.
Mak volgt het spoor van de legendarische schrijver John Steinbeck, die in het najaar van 1960 met zijn poedel Charley een ontdekkingsreis maakte dwars door Amerika. Steinbeck beschreef zijn tocht in de klassieker "Reizen met Charley". Precies vijftig jaar later maakt Mak diezelfde reis, maar nu met de ogen van 2010. Wat is de afgelopen halve eeuw in de Amerikaanse steden en dorpen veranderd? Welke dromen joegen de Amerikanen al die eeuwen na? Wat is ervan terechtgekomen? Wat rest er nog van het Beloofde Land waartegen ooit de hele wereld opkeek? En wat bindt Amerika en Europa nog in de eenentwintigste eeuw?
De 18-jarige slavin Cora, die haar hele leven al op een katoenplantage werkt, probeert met de oudere Caesar te ontsnappen en begint aan een tocht die maanden zal duren en vele verschrikkingen kent.
