Julia groeit met haar zusjes en alleenstaande, excentrieke moeder op in het Oost-Duitsland van de jaren '70. Het vertrek van het gezin, eind jaren '70, naar West-Duitsland is van grote invloed op het beschadigde meisje, dat daar haar schrijverschap ontdekt.
Een ambitieuze Vlaamse jongeman die als kind getuige is geweest van een brute verkrachting, ontwikkelt zich tot een gelauwerd dichter en durft pas op late leeftijd zijn eigen agressiviteit en beperkte talent onder ogen te zien.
De verteller beschrijft wat het met je doet als je opgroeit in een ogenschijnlijk welvarend maar in feite gewelddadig gezin en hoe dat doorwerkt in je volwassen leven.
Een 17-jarige jongen komt na een traumatische jeugd in diverse inrichtingen terecht; hij wil maar een ding: als Skunk wraak nemen voor alle leed dat hem is aangedaan.
Een jonge vrouw gaat in de Indiase tempelstad Jarmuli de confrontatie aan met het geweld uit haar verleden en komt in contact met anderen die, net als zij, hun lot willen veranderen.
Een bijna pensioengerechtigde sheriff in de Appalachen in North Carolina krijgt te maken met opzettelijke milieuvervuiling en een inval in een methamphetaminelab.
De schrijfster schetst een portret van het meisje dat ze was in 1958 na het eindexamen onder het motto helderheid te krijgen in het verleden dat op het moment van beleven volkomen duister is.
Ooit werd de Victoriaanse taal van bloemen gebruikt om liefde uit te drukken: kamperfoelie voor toewijding, azalea's voor hartstocht en dieprode rozen voor betovering. Maar Victoria Jones gebruikt deze taal om haar verdriet, wantrouwen en eenzaamheid over te brengen. Door haar traumatische jeugd in talloze pleeggezinnen en tehuizen, durft ze zich voor niemand meer open te stellen. Alleen met behulp van bloemen legt ze contact met de wereld. Als ze werk vindt bij een bloemisterij ontdekt ze dat ze een gave heeft: door de juiste bloemen te kiezen geeft ze haar klanten precies wat ze nodig hebben. Pas als Victoria ineens oog in oog staat met iemand uit haar ingewikkelde verleden, realiseert ze zich wat ze in haar eigen leven mist.
Een barpianiste op een cruiseschip keert naar Duitsland terug als haar moeder verongelukt is, maar bij het leegruimen van haar moeders huis komt ze voor vraagtekens te staan.
Een jonge Russische vrouw gaat op reis naar haar geboortestad in Siberie͏̈ om daar de as van haar moeder te begraven. Onderweg onderzoekt ze haar jeugd, haar relatie met haar moeder, haar seksuele ontwikkeling als lesbische vrouw en haar weg naar het schrijverschap.
Rosemary Cooke, een kleuterjuf van bijna veertig, blikt terug op de idyllische kinderjaren die ze met haar zusje Fern en broer Lowell in Indiana heeft doorgebracht en doet uit de doeken hoe de verdwijning van Fern het gezin ontwrichtte.
