Twee halfzussen laten hun leven achter om het geluk te zoeken in het Hollywood van de jaren veertig van de 20e eeuw, de een om een ster te worden, de ander volgt in haar schaduw.
In een provinciestad niet ver van Berlijn probeert een textielhandelaar in de economische crisisjaren tussen de Eerste Wereldoorlog en de machtsovername van Hitler tevergeefs het hoofd boven water te houden. Zachtmoedig als hij is, laat hij zijn klanten op de pof kopen en gaat zelf failliet. Parallel aan het financiële debacle van zijn vader wordt de ontwikkeling van de zoon beschreven die eerst het gymnasium haalt en vervolgens door geldgebrek niet in staat is van zijn studie een succes te maken.
Als een jongen zijn ouderlijk huis in een armoedige streek in North Carolina verlaat om te gaan studeren, besluit hij daar nooit meer terug te komen, maar het loopt anders.
Een middelbare vrouw kijkt met groot inlevingsvermogen, maar ook afstand terug op haar leven als adolescent en jong volwassene in de Verenigde Staten in de jaren '60 en '70.
Een jongen die op 10-jarige leeftijd zijn moeder ziet verdrinken, krijgt van zijn rouwende vader niet de liefde en aandacht die hij nodig heeft en ontspoort gaandeweg.
Een Duitse jongen heeft geen gemakkelijk leven na de dood van zijn moeder en het vertrek van zijn vader, maar wordt opgevangen door zijn grootouders in Ierland.
In 1968 wordt in het verre noordoosten van Canada een baby geboren met zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsdelen. Er zijn maar drie mensen op de hoogte van het geheim: de beide ouders en hun discrete buurvrouw. De vader besluit de pasgeborene als jongen op te voeden, tot groot verdriet van de moeder. Zo begint de kleine Wayne zijn leven als jongen. Maar in de ruige mannenwereld voelt hij de aanwezigheid van zijn schaduwhelft, het meisje dat hij in gedachten Annabel noemt. Wanneer Wayne in de puberteit komt, wordt zijn lichaam het strijdtoneel van seksuele ontdekkingen en zijn ware identiteit.
In een Australisch dorp raakt de 13-jarige Charlie (ik-figuur) ingewijd in de geheimen rond de verdwijning van een meisje. Het is de zomer waarin hij voor het eerst verliefd wordt. Vanaf ca. 15 jaar.
Een 19-jarige jongeman die een paar maanden in de gevangenis heeft gezeten, gaat na zijn vrijlating op zoek naar een andere, meer romantische wereld die hij uit de boeken in de gevangenisbibliotheek heeft leren kennen.
Lukes moeder is dood. Hij is met zijn zwijgzame vader naar een bouwval in een ander deel van het land verhuisd. Luke is bang dat zijn vader zich dood zal drinken. Dan ontmoet hij Jon. Jon is vreemd. Hij draagt jarenvijftigkleding en een zijscheiding en hij heeft een tic. Op school wordt hij vreselijk gepest. Wanneer Luke het geheim van Jon ontdekt, verandert hun leven voorgoed.
Ben (16, ik-figuur) woont met zijn dementerende opa in een gehucht waar niets te beleven valt. Maar dan komt een plaatselijke kunstenaar met wilde plannen. Vanaf ca. 15 jaar.
