Lydia Davis bundelde de non-fictiestukken die ze in de loop van tientallen jaren geschreven heeft. Ze besliste om deze te publiceren in twee bundels, één over schrijven en één over vertalen, twee van haar favoriete bezigheden. Deze eerste bundel over schrijven bevat essays, commentaren, recensies, voorwoorden, waarnemingen, analyses en enkele lezingen. Het onderwerp schrijven voert de boventoon, maar daarnaast komen ook aan bod: vertalen, beeldende kunst, geschiedschrijving, de figuur Jezus, herinneringen en het geheugen. Doorheen de stukken biedt Davis inzicht in haar schrijf-en redactieproces. Daarnaast strooit ze ruimhartig met schrijftips.
Keuze keuze uit het werk van de Japanse schrijver (1886-1965), die de ontwikkeling van zijn schrijven weerspiegelt: van meer westerse invloed in zijn vroegere werk tot meer traditionele Japanse thema's in zijn latere werk.
Pleidooi voor een terugkeer naar de essentie van het bestaan en een ascetische levenswijze, gevolgd door een essay over het niet betalen van belasting als protest tegen een immoreel regeringsbeleid.
