In een Engels kustplaatsje raakt een 11-jarige jongen bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog onder de invloed van een Schotse architect, van wie de dorpsbewoners denken dat hij een Duitse spion is.
In 1888 bezoekt de jonge kunstliefhebster Harriet Baxter een tentoonstelling in Glasgow, waar ze bevriend raakt met de dan nog knappe en ambitieuze kunstenaar Ned Gillespie. Algauw wordt Harriet gast aan huis van de Gillespies, waar ze bijspringt in de opvoeding van de twee dochters. Wanneer een drama het gezin ontwricht en een rechtszaak de familienaam bezoedelt, blijkt de deugdelijke Harriet over wel heel veel voorkennis te beschikken.
Anno 1980 in New York delen een invloedrijke kunstcriticus en een uit Argentinie͏̈ gevluchte kunstenaar het bed met dezelfde vrouw, wat leidt tot een confrontatie.
Het begin van het huwelijk van de Amerikaanse schrijver Ernest Hemingway met zijn eerste vrouw in het onstuimige Parijs van de jaren twintig is heel gelukkig.
Het leven van een bekende erfgename raakt in een stroomversnelling als haar vader onverwacht overlijdt en zij uit is op een romance met een kunstenaar.
