Als ze net heeft leren lezen en schrijven vertelt een 15-jarig Engels meisje haar verhaal in 1831, het jaar waarin een tragische gebeurtenis heeft plaatsgevonden waarvan ze nu de consequenties afwacht.
De bediende van een Zwitserse industrie͏̈el maakt de neergang mee van diens gezin en daarmee van de burgerlijke moraal waarin ook hijzelf geborgenheid dacht te vinden.
Tussen de vrouw des huizes van een Zuid-Afrikaans landhuis en de dochter van een zwarte bediende bloeit in de eerste helft van de 20e eeuw een bijzondere vriendschap.
