Het levensverhaal van de zestiende-eeuwse Antwerpse stadsgriffier Pieter Gillis, een boekenverzamelaar en lid van een vereniging van humanisten, kunstenaars en drukkers.
Als Albert Einstein in 1933 asiel zoekt in België, nadat hij in Duitsland op de dodenlijst is gezet, krijgt een Antwerpse speciaal agent de opdracht hem te beschermen.
Tijdens de jaarlijkse Sinksenfoorkermis in Antwerpen is er steeds meer geweld en overlast in de buurt, wat mogelijk te wijten is aan de negatieve invloed van de burcht van de beruchte landvoogd Alva die rond 1572 op dezelfde plaats stond.
Een Vlaamse herbergier vertelt over zijn leven in het roerige Antwerpen van de Tachtigjarige Oorlog en waarom hij genoodzaakt was te vluchten naar Amsterdam.
