Tussen een jonge Amerikaanse econoom, die zich zorgen maakt over de vrijemarkteconomie, en zijn vrouw, die zijn kapitaal vergokt in Las Vegas, ontstaat een ideologische en persoonlijke verwijdering.
Een schade-expert van een verzekeringsfirma wordt op onderzoek gestuurd naar een dorpje waar actievoerders claimen dat de nabij gelegen vuilverwerkingsfabriek kanker veroorzaakt.
Door het vinden van haar meisjesdagboek na het overlijden van haar moeder overdenkt een vrouw haar jeugd in een katholiek gezin in de jaren vijftig van de 20e eeuw.
Piero Rosini is jong, heeft een mooie vrouw, een rijke vader en een zus die hem wil introduceren in de literaire wereld. Maar al die zorgeloze, burgerlijke voorspoed doet hem niets. Rosini is een fanatieke katholiek. Hij is het toonbeeld van opoffering en seksuele onthouding en niets lijkt hem van het rechte pad te kunnen brengen. Maar één avond in een café, waar hij zijn schoonzus Ada ziet dansen, volstaat om zijn zekerheden op losse schroeven te zetten.
Wanneer een vrouw de vijftig jaar eerder en liefdevol geschreven brieven van een architect aan zijn vrouw leest, realiseert ze zich de tekortkomingen van haar eigen relatie.
De gletsjers in de Alpen smelten en Zeno, een gletsjer-onderzoeker, verliest zijn baan. Tot overmaat van ramp loopt ook zijn huwelijk op de klippen. Omdat hij het ijs niet kan missen, wordt hij reisleider op een cruiseschip dat toeristen naar Antarctica brengt. De vervuiling die de mens daar veroorzaakt, raakt Zeno diep. Als een kunstenaar dit laatste ongerepte gebied op aarde misbruikt voor een kitscherige kunsthappening, slaan bij Zeno de stoppen door.
De 12-jarige zoon van Poolse joden droomt in het Jeruzalem van 1947 van heldendaden tegen de Britten en de Arabieren, terwijl hij tegelijkertijd bevriend is met een Britse sergeant.
De wijding van een bekeerde maar nog steeds getrouwde dominee tot pastoor zet veel kwaad bloed bij priesters die zich wel aan het celibaat moeten houden.
Een jonge, oorspronkelijk welgestelde man leeft een poos in de randgebieden van Knoxville aan de rivier de Tennessee, temidden van mensen met eigen codes en levens zonder duidelijk begin of einde.
Nadat een 16-jarig zwerfstertje in 1999 in de bossen bij Washington een visioen van Maria heeft gehad, wordt het stadje, waar velen werkloos zijn, overspoeld door gelovigen, fanatici en verkopers van religieuze artikelen.
