Het Spaans-Nederlandse rijk tijdens de zestiende eeuw. Levensverhaal van Johanna de Waanzinnige, geportretteerd door de ogen van haar hofhouding en familie. Van de eenmaking van Spanje tot haar huwelijk met Filips de Schone, van haar troonsbestijging tot de intriges om haar de macht te ontnemen.
Prominente vrouwen uit de omgeving van keizer Karel V (1500-1558), zoals zijn grootmoeder, zuster, tante en echtgenote, die hem adviseerden en assisteerden.
Een fictieve Vlaming reist in 1506/1507 door Europa en spreekt met bekende vertegenwoordigers van politiek, kunst, theologie en wetenschap over hun opvattingen en hun tijd.
Terwijl Isabella de Katholieke haar stiefbroer op politiek vlak schaakmat probeert te zetten, leert de jonge bekeerling Gadea te overleven door schaakgrootmeesteres te worden in een mannenwereld vol complotten en intriges.
