De 18-jarige slavin Cora, die haar hele leven al op een katoenplantage werkt, probeert met de oudere Caesar te ontsnappen en begint aan een tocht die maanden zal duren en vele verschrikkingen kent.
De lijdensweg van een eenvoudige Joods-Russische handwerksman die omstreeks 1910 wegens een klein vergrijp gearresteerd wordt en, beschuldigd van het plegen van een rituele moord, onder mensonterende omstandigheden, zonder uitzicht op een eerlijk proces, gevangen wordt gehouden.
In de levens van meerdere personages spelen bomen een belangrijke rol: een professor ontdekt dat bomen met elkaar kunnen communiceren, een immigrant maakt jaarlijks een foto van een groeiende kastanjeboom en een vrouw wordt ecoterrorist om bomenkap te voorkomen.
Een gepensioneerde hoogleraar geschiedenis reconstrueert het leven van zijn grootmoeder, een ambitieuze illustratrice en schrijfster die in het ruige Westen van de Verenigde Staten onder zware omstandigheden probeert haar huwelijk in stand te houden.
North Dakota, 1953. Een nieuw aan te nemen wetsvoorstel bedreigt de rechten en identiteit van de indianen. Nachtwacht Thomas brengt zijn vrije uren door met het schrijven van brieven en bezoeken van leden van het congres om te voorkomen dat dit wetsvoorstel aangenomen wordt.
Een oudere punker die nu een platenmaatschappij heeft en zijn hartstochtelijke, maar verwarde jonge medewerkster tonen aan hoe kunst en muziek een mens uit de dagelijkse beslommeringen kunnen verlossen.
De liefde tussen een jonge, gescheiden vrouw en de man van haar nicht, spelend tegen de achtergrond van de New Yorkse society aan het einde van de 19e eeuw.
Op een tuchtschool in het Diepe Zuiden van Amerika worden, terwijl de burgerrechten voor zwarten zijn ingevoerd, vooral de zwarte leerlingen mishandeld en zelfs vermoord.
De 18-jarige Cora, die haar hele leven al op een katoenplantage werkt, probeert met de oudere Caesar te ontsnappen en begint aan een tocht die maanden zal duren en vele verschrikkingen kent.
