Na het redden van Castrima is Essun met de overlevenden onderweg naar Rennanis, haar dochter Nassun ook. Beiden hebben ze een doel en beiden hebben hiervoor de krachten van de obelisken nodig.
In een alternatieve werkelijkheid van Engeland anno 1837 is zilver het belangrijkste handelsartikel. Door speciale taken kunnen zilverstaven materie en energie sturen, maar voer niet-Europese 'vertalers' ontdekken dat ze daarmee tegelijkertijd meehelpen aan de Britse koloniale onderdrukking.
