Journalistieke reportage over de sociaal-economische en politieke ontwikkelingen in China aan de hand van de levensbeschrijvingen van enkele individuele Chinezen.
Als de bejaarde vader van een Amerikaans gezin gaat dementeren, worden zijn drie uit zeer uiteenlopende milieus afkomstige kinderen gedwongen hun levens opnieuw te evalueren.
Het hersenletsel van een chauffeur als gevolg van een ongeluk is zowel voor hemzelf als voor de mensen die hem bijstaan van invloed op hun verdere leven.
Een vrouw erft van haar beste vriend, een bekende schrijver die zelfmoord heeft gepleegd, diens Deense dog en beschrijft in een brief aan haar overleden vriend hun vriendschap en hoe zij en de hond hun rouw verwerken en uiteindelijk ook vriendschap sluiten.
De 18-jarige slavin Cora, die haar hele leven al op een katoenplantage werkt, probeert met de oudere Caesar te ontsnappen en begint aan een tocht die maanden zal duren en vele verschrikkingen kent.
