Iris Chase trouwde met een invloedrijke industrieel toen ze achttien was. Ze was te jong en te naïef om te zien wat het leven voor haar in petto had. Als oude vrouw kijkt ze terug op haar leven en de gebeurtenissen rond de tragische, vroege dood van haar zus Laura.
In Nieuw-Zeeland ontwikkelt zich een bijzondere relatie tussen een man en een vrouw (beiden van Maori-afkomst) en een klein jongetje dat zich alleen via gebaren en briefjes kan uitdrukken.
Een slager vraagt op zijn sterfbed of vier kroeg- en buurtvrienden zijn as boven de zee bij Margate willen uitstrooien. De verteller volgt de vrienden, een groenteman, een begrafenisondernemer, een verzekeringsman annex succesvol gokker en een autohandelaar op hun tocht. Binnen het tijdsbestek van een dag blikken de mannen en de thuisgebleven weduwe terug op eigen en elkanders leven, geven ongezouten commentaar op elkaar en doen nauwkeurig verslag van hun belevenissen van die dag.
Een man beschrijft in een brief aan zijn dochter hoe hij uitgroeide tot de legendarische negentiende eeuwse Australische volksheld nadat zijn moeder hem verhuurde aan een struikrover.
Als een 15-jarige Amerikaanse schooljongen wordt verdacht van medeplichtigheid aan moord kan hij zich niet verdedigen, vlucht en laadt daardoor meer verdenking op zich.
Aangetrokken door de goudkoorts in Nieuw-Zeeland belandt een jonge Schot in 1866 vrijwel direct na zijn aankomst in een geheime bijeenkomst van twaalf mannen die proberen enkele raadselachtige misdrijven te ontrafelen die op een en dezelfde dag hebben plaatsgevonden.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog sterft President Lincolns favoriete zoontje Willie en komt in een soort limbo terecht waar vele andere geesten ronddolen. In een collage van korte passages komen deze geesten aan het woord, afgewisseld met citaten van Burgeroorlog- en Lincoln-kenners, echte en fictieve.
