Marianne en Connell groeien op in hetzelfde stadje in landelijk Ierland. Ze ontmoeten elkaar alleen wanneer de moeder van Connell het huis van Marianne schoonmaakt. Als ze beiden naar het prestigieuze Trinity College in Dublin gaan, blijkt dat zich door de jaren heen een diepe band heeft gevormd.
Omstreeks 1860 gaat een jonge chirurg, net terug uit India waar hij diende in het koloniale leger, in dienst op een walvisvaarder met een kapitein die opdracht heeft gekregen om het schip te laten zinken.
Een jonge leraar keert met zijn bruid terug naar de afgelegen vallei in Lancashire waar hij is opgegroeid. Zijn vrouw voelt zich echter niet op haar gemak door de oude legenden en gebruiken van de bewoners.
Een decorontwerper uit Berlijn jaagt sinds 1931 twee obsessies na die hem het zicht op de ontwikkelingen in het Duitsland van de jaren dertig van de 20e eeuw ontnemen.
Een jonge leraar keert met zijn bruid terug naar de afgelegen vallei in Lancashire waar hij is opgegroeid. Zijn vrouw voelt zich echter niet op haar gemak door de oude legenden en gebruiken van de bewoners.
