Begin jaren negentig erft pottenbakker Edmund de Waal een bijzondere verzameling 'netsukes', met de hand gemaakte knopen waarmee oorspronkelijk een kimono bijeen gehouden werd. Nu hij de verantwoordelijkheid voor dit kostbare familiebezit draagt, moet hij de herkomst ervan achterhalen, vindt De Waal. En zo gaat hij op zoek naar de geschiedenis van zijn joodse familie.
