In de Westhoek, halfweg tussen de dorpen Woesten en Oostvleteren, ligt 'de Lion Belge. In deze hoeve-handelshuis-herberg woont vanaf de tweede helft van de 19de eeuw een ondernemende familie: kleinburgers op weg naar de burgerij. Het verhaal van deze familie is succesvol en gaat alleen maar crescendo in de belle époque. Tot in de herfst van 1914 doodslag aan de oevers van de IJzer daar abrupt een einde aan maakt. Droefenis, treurnis en waanzin sluipen binnen in de Lion Belge. Sommigen van de bewoners zullen nooit nog genezen: zij zullen hun leven lang sterven aan de 'Groote Oorlog'. Zij staan model voor zovelen wier naam op geen enkel oorlogsmonument voorkomt.
De 17-jarige François (ik-figuur), zoon van een Vlaams boerengezin in Frankrijk, gaat in de jaren '30 studeren in Parijs en ontgroeit zo zijn familie. Ook de Tweede Wereldoorlog laat zijn sporen na. Vanaf ca. 14 jaar.
