De Verenigde Staten zijn nog steeds verre van een 'melting pot'. De raciale segregatie in grote Amerikaanse steden of metropolen werd in het verleden bewust in gang gezet en in stand gehouden door wetten en beleidsbeslissingen vanuit de verschillende overheden, lokaal, staat en federaal. De 'Fair housing act' uit 1968 verbood discriminatie op woonplaats voor o.a. Afro-Amerikanen, maar keerde diep ingewortelde woonpatronen niet om.
Een encyclopedie van 202 'tools' - ook 'wapens' genoemd - gebruikt door architecten, planners, beleidsmakers, activisten en andere spelers in de Verenigde staten om toegang tot de stedelijke ruimte te weerhouden of te verhogen. Waar in het verleden dergelijke tools gebruikt werden om segregatie te bevorderen, toont dit boek hoe ze omgevormd of geschrapt kunnen worden om meer open, voor iedereen toegangelijke steden te bekomen.
Uit onderzoek blijkt dat er grote verschillen bestaan tussen stedelijke marginaliteit in Europa en in de VS. Deze verschillen worden vooral veroorzaakt door het overheidsbeleid en de staatsstructuur. Volgens Wacquant leidt het neoliberale kapitalisme tot nieuwe vormen van marginaliteit.
