Op 31 augustus 1939 wordt er in een stadje aan de Duits-Poolse grens een huwelijk gevierd. Op dat ogenblik breekt ook de oorlog met Polen uit. De wereld is plots veranderd. Dit is het eerste deel van een epos over een voormalige Duitse provincie in oorlogstijd. Centraal staat de familie Piontek, die na de overval op de zender van Gleiwitz, het feitelijke begin van de Tweede Wereldoorlog, ervaart hoe de oorlog de mensen beïnvloedt : vriendschappen worden verstevigd of afgebroken, vijandschap steekt alom de kop op en het politieke opportunisme viert hoogtij...
Tweede deel van een vierdelige kroniek over Opper-Silezië. Het verhaal speelt op 4 september 1939 als de oorlog net is uitgebroken. Bienek toont ons een kleinburgerlijke maatschappij, die niets vermoedt van de komende catastrofe en die plotseling de anti-Poolse propaganda overneemt, alsof ze nooit in goede verstandhouding met de Polen geleefd zou hebben. Een alwetende verteller laat de lezer de alledaagse belevenissen van een aantal personen mee beleven.
De fictieve biografie van de Nobelprijswinnende Duitse dramaturg, dichter en auteur Gerhart Hauptmannn (1862-1946), ingebed in het tumultueuze laatste jaar van zijn leven.
