Een Roemeen keert na 20 jaar ballingschap terug naar zijn geboorteland op zoek naar een jeugdliefde. Na de val van het communistische regime is het land in alle opzichten veranderd, niet alleen in positieve zin. Dood, seks, schnaps, corruptie en overvallen bepalen veel in het dagelijks leven. De godsdienst is terug, ook in bedenkelijke vormen. Moeders bieden hun dochters aan in de hoop dat die met een partner uit den vreemde een betere toekomst tegemoet gaan. En dan is er de blinde masseur met een bibliotheek van 30.000 boeken, die ook nog op band staan.
Literair debuut van de Nobelprijswinnares, dat in 1982 in Roemenië gecensureerd verscheen en hier in de oorspronkelijk bedoelde versie verschijnt. Het betreft korte verhalen, waarvan het titelverhaal ongeveer de helft van het boek beslaat. Vanuit het perspectief van het kind beschrijft Müller pijnlijk aanschouwelijk hoe gezins-en dorpsleven hetzelfde karakter kunnen aannemen als de omringende Roemeense dictatuur. Liefdeloosheid, hardvochtigheid en bedrog kenmerken de jeugd van een kind dat alleen door haar fantasie stand houdt in een gemeenschap waar een permanente dreiging heerst.
