De roman speelt in de jaren zestig in Maleisië, waar de Britse overheersers zijn verdwenen. Het verhaal gaat over de wederwaardigheden van een familie die een generatie geleden uit India naar Maleisië is geëmigreerd en welgesteld is geworden. De hoofdpersonen zijn een vader, een moeder, hun drie kinderen, een oma en een dienstmeisje. In samenhang met een reeks gebeurtenissen worden hun karakters op rake, aangrijpende wijze beschreven en worden geheimen langzaamaan ontrafeld.
