In elke oorlog eigent de overwinnaar zich schatten en voorwerpen toe uit het overwonnen land. Zo ook Frankrijk tijdens de koloniale veroveringen in de 19 de eeuw. Naar schatting bevinden er zich in Franse publieke collecties zo een 88000 voorwerpen afkomstig uit Sub-Saharaans Afrika. Ondanks herhaaldelijk aandringen van nu onafhankelijke Afrikaanse landen keerden maar weinig van die voorwerpen terug naar land van herkomst. Maar op 28 november 2017 kondigde president Macron in Ouagadougou de tijdelijke of definitieve teruggave van voorwerpen uit het Afrikaans patrimonium aan. Aan Bénédicte Savoy en Felwine Sarr gaf hij de opdracht specialisten in Afrika en Frankrijk te consulteren en een grote denkoefening rond het onderwerp te maken. Dit boek is de vrucht van deze opdracht.
Ondanks diverse preventiemaatregelen sneuvelt er nog altijd veel materieel cultureel erfgoed tijdens gewapende conflicten. De auteur beschrijft de hiaten in de preventiestrategie. Daarbij focust ze op de coördinatie van het preventiebeleid en de rol van de internationale gemeenschap. Ze illustreert haar onderzoek a.d.h.v. twee casussen: Kosovo en Irak.
