Dit boek vertelt het verhaal van het verblijf in Egypte van een grote joodse familie. In 1905 vestigden de familieleden zich in het kosmopolitische Alexandrië, waar ze gedurende ruim 50 jaar deel uitmaakten van de gegoede burgerij. De inspiratie voor deze roman vond Aciman in de eerste plaats in de verhalen over zijn eigen familie ; de geschiedenis wordt dan ook voor een groot gedeelte verteld vanuit het perspectief van een opgroeiend kind. Maar Aciman confronteert je ook met de grote wereldgebeurtenissen, die het leven van de familie tekenen.
