Ils ont été 6 000 prisonniers à passer par la Bastille. Certains étaient célèbres, comme Voltaire l'impertinent, Damiens le fanatique, le benêt cardinal de Rohan, le débauché marquis de Sade. D'autres n'étaient que d'obscurs espions ou aventurières, tenancières de maison close, " sodomites ", journalistes, escrocs, fous... Tous ont été soigneusement interrogés et observés par le terrible lieutenant de police de Paris, qui rapportait au roi ses découvertes. Des archives savoureuses dont ils étaient les héros, Claude Quétel a retiré le meilleur le plus étonnant, le plus dramatique, mais aussi, ce n'est pas la moindre des surprises, le plus amusant.
