Drie oude mannen worden op een afschuwelijke wijze het slachtoffer van bijna rituele moorden; tijdens het onderzoek doet inspecteur Wallander verrassende ontdekkingen
Inspecteur Wallander kijkt verlangend uit naar zijn vakantie, maar twee gruwelijke gebeurtenissen verstoren zijn plannen: hij is getuige van de zelfverbranding van een jong meisje en kort daarop wordt het eerste slachtoffer gevonden van een seriemoordenaar
Het onderzoek van inspecteur Wallander naar de gruwelijke moord op een oud boerenechtpaar op het Zweedse platteland dreigt telkens vast te lopen door tegenwerking van pers en overheidsorganen en door het opkomen van sluimerende racistische krachten
