Advocaat Jake Brigance wordt aangewezen om de verdediging op zich te nemen van de 16-jarige Drew die de populaire lokale hulpsheriff heeft doodgeschoten om zijn moeder en zus te beschermen.
Als haar zeven jaar oudere zus is verdronken bij een zeilongeluk voor de Engelse kust, weigert een 10-jarig meisje dat te accepteren en blijft volhouden dat ze op een eilandje in de buurt door een boze man wordt vastgehouden.
