Om hem weg te houden van de rest van de wereld is Markies de Sade opgesloten in een gesticht. Via het knappe en onschuldige kamermeisje Madeleine, die de manuscripten in haar wasmand naar buiten smokkelt, weet hij toch zijn perverse verhalen te blijven uitgeven. Als haar hulp wordt ontdekt, ontstaat een verontrustende en provocerende confrontatie tussen enerzijds de vrijheid van meningsuiting en anderzijds de controlerende behoefte van de overheid.
Vanwege politieke onrust moet generaal Anton Vincent, dictator van een Caribisch eiland, zijn land ontvluchten. Hij zoekt onderdak bij zijn zestienjarige penvriendin in een buitenwijk in de Verenigde Staten.
Als de ambitieuze Britse spion Osnard de kleermaker Harry betrekt in zijn plan om de Panamese regering op te lichten, zijn de gevolgen niet te overzien
