Geschiedenis van de ballonvaart sedert de uitvinding van de luchtballon eind achttiende eeuw, en de sporen die deze vorm van luchtvaarttechniek heeft achtergelaten in kunst en literatuur.
Een aardbeving in Lissabon in 1755 leek het einde van de wereld maar bleek het begin van een grote nieuwsgierigheid naar de wereld onder de grond en haar geschiedenis. Deze fascinatie wordt in dit boek beschreven in acht hoofdstukken over aardbevingen en vulkaanuitbarstingen, ontdekkingen van prehistorische dieren en menselijke voorouders, het opdiepen van delfstoffen, het graven van tunnels en metro's, en de verbeelding ervan, en over de verbeelding hiervan door schrijvers, schilders, fotografen en ingenieurs in de negentiende eeuw.