Analyse van de internationale politiek vanuit de stelling dat democratie (het vrije Westen) steeds meer tegenover autocratie (nationalistische en fundamentalistische regimes) komt te staan.
Kritische analyse van de groeiende kloof tussen de Verenigde Staten en Europa, waarin de fundamenteel verschillende opvattingen over het gebruik van militair geweld en machtspolitiek (tot uiting komend in Kosovo en Irak) vanuit de naoorlogse geschiedenis worden verklaard.
In dit werk zet Kagan zich af tegen het optimisme dat enkele jaren geleden nog de internationale verhoudingen kenmerkte. Anders dan de filosoof en politicoloog Fukuyama, die de stelling verdedigde dat na de Koude Oorlog de Westerse liberale democratie definitief had gezegevierd, meent Kagan dat er juist een nieuwe internationale, ideologische machtsstrijd gaande is: democratie versus autocratie, maar ditmaal niet in de gedaante van het communisme, maar in de vorm van nationalisme. Een meeslepend politiek essay over de vorm en richting van de internationale betrekkingen.
