Joseph, de bejaarde tuinman van het Kasteel van Laken, doet een macabere ontdekking aan de waterval onder het beeld van de Heilige Maagd. Rond die tijd lijkt de apostolische nuntius in Brussel van de aardbodem verdwenen. Zijn vriend en deken van de basiliek van Koekelberg maakt zich zorgen. Maar ook twee nonnen, een Congolese studente, zijn patersorde en zelfs het Vaticaan zijn hoogst ongerust over het lot van de onvoorspelbare monseigneur Angelo Burdisso. De Italiaanse talenknobbel beperkt zijn activiteiten duidelijk niet tot het behartigen van de belangen van de Heilige Stoel.
Een jonge politicus sterft in een nachtelijk auto-ongeval. Streekjournalist Van Bellingen is er van overtuigd dat er kwaad opzet in het spel is en gaat op onderzoek uit. Tezelfdertijd verdwijnt een kaftje met gevoelige informatie over de vermeende Brugse collaborateur Verstappen uit het Justitiepaleis in Brussel. Van Bellingen vermoedt dat de twee misdaden met elkaar te maken hebben.
Tijdens een plenaire vergadering van de Belgische senaat wordt een lugubere ontdekking gedaan: op de koepel boven de vergaderruimte ligt het lijk van een senator.
